「どうしたの？ ルディーン。お腹、いたくなった？」
「ううん、大丈夫だよ。ちょっとびっくりしただけだもん」
なんでここの実がこんなにおっきいんだろう？ って調べたら、このベニオウの木が普通の植物じゃないって解ったでしょ？
だからその事を考えてて、ちょっとの間ぼ〜っとしちゃったんだよね。
でもそれを見たキャリーナ姉ちゃんが、心配して大丈夫？ って聞いてくれたんだ。
「びっくりしたの？ 何に？」
「あのね、このベニオウの木は周りの魔力を吸うんだって。だからここになってる実は普通のよりおいしいんだよ」
「魔力を数と甘くなるですって！？」
心配してるキャリーナ姉ちゃんを安心させるために、僕はこのベニオウの木が周りの魔力を吸って美味しい実をつけてるんだよって教えてあげたんだ。
でもね、それを聞いたお姉ちゃんより、横でお父さんとお話してたお母さんの方がびっくりしちゃったみたい。
だから、どういう事なのか教えてって言ってきたんだよ。
「このベニオウの木はね、魔物とかとおんなじで魔力溜まりから出てる魔力で普通の木から魔木ってのに変わっちゃってるんだって。でもそのおかげで、魔力がいっぱいあるところほど甘くておっきな実をつけるんだってさ」
「そうだったの。だからこの木になってる実がこんなに大きかったのね」
僕のお話を聞いて、お母さんはなんでこんなにおっきな実ができてるのか解ったみたい。
だから、そっかそっかってうんうん頷いてるんだよね。
でもその横で聞いてたお父さんは、また別の事を考えてたみたいなんだ。
「なるほど。もしかすると、そう言う事なのかもしれないなぁ」
「どうしたの？ お父さん。何か解ったの？」
「ん？ ああ、俺たちが狩った幻獣だけど、最初に見つけた時はこの近くにいただろ？ それが何故か、なんとなく解った気がするんだ」
「え〜、どうして？」
僕たちはベニオウの実が何でおっきいのかってお話をしてただけだよね？
なのに何でお父さんはそれを聞いて幻獣を思い出しちゃったのかが解んなかったから、聞いてみたんだ。
そしたらここを見つけた時に僕が、幻獣ももしかしたらベニオウの実が好きなのかもしれないねって話したでしょ？
お父さんはそれを思い出したんだってさ。
「幻獣は口が無いからベニオウの実を食べるはずがない。でも攻撃を防げるって事はそこに体があるという事だし、そこに幽霊などと違って実体がそこに存在している以上はそれを維持するために何かは食べてるはずだろ？ だから俺は、幻獣はこのベニオウの木と同じように周りの魔力を食べていたんじゃないかと思ったんだ」
「そっか！ ベニオウの実が周りの魔力を吸って大きくなるんだったら、幻獣だっておんなじように魔力で大きくなるのかもしれないもんね」
魔力溜まりの穴から出てくる魔獣と幻獣だけど、このうち魔獣の方は獲物を取ってそのお肉を食べるから一度見失っても近くにいる魔物とか動物が普段どこにいるのかが解ってればまた見つけるのはそんなに難しくなかったんだって。
でもね、幻獣の方はご飯を食べないって思われてたでしょ？
だから一度見失ってどっかに行っちゃうと、今まではもういっぺん見つけるのがすっごく大変だったそうなんだ。
だけどもし幻獣のご飯が魔力なら、魔力が強いとこさえ解ってればまた見つける事ができるようになるかもしれないんだよってお父さんは僕に教えてくれたんだ。
「これに関しては、一度冒険者ギルドに報告しないといけないかもなぁ」
「確かにそうね」
もしこれがほんとだったらすっごい事だよね。
だからお父さんとお母さんは、二人して街に帰ったらギルドに言って教えてあげないとって話してるんだけど、
「ねぇ、お母さん。魔力って、魔力溜まりからでてるんだよね？」
「そうよ、キャリーナ」
「じゃあさ、どこにもいかないで、ずっと魔力溜まりの近くにいるんじゃないの？」
「そう言えばそうよねぇ」
ところがキャリーナ姉ちゃんがこんなこと言いだしたもんだから、もしかして違うんじゃないかって雰囲気になっちゃった。
でもさ、僕はお父さんが言ってる事が当たってるんじゃないかなぁ？ って思うんだよね。
何でかって言うと、穴から出てきた幻獣は絶対そこから離れると思うから。
だってさ、もし魔力が強いとこにずっといたいんだったら別にこっちの世界に出てくる必要無いもん。
でもわざわざこっちに来るって事は何か理由があるからだよね？
だったらずっとあいた穴の近くにいるはずないよね？ って、僕は思うんだ。
そしてこれは僕だけがそう考えたわけじゃないみたい。
「いや、例え本当に魔力を食べているとしても、出てきた穴からは離れると思うぞ」
「そうなの？ お父さん」
「ああ。話によると魔獣と違って幻獣はこちらの世界を探るために来ていると言う説があるんだ」
僕は前にお父さんから聞いた事あるんだけど、幻獣ってホントはもっとおっきくて強い魔獣なのかもしれないんだって。
でもそんなにおっきな魔獣だと、ちっちゃな穴が開いたってこっちに来る事はできないでしょ？
だから体の一部を魔力にしてこっちに送ってるんじゃないかなぁ？ って偉い学者さんたちは考えてるんだってさ。
だってそうすればちっちゃな穴だって通れるし、こないだのフライングアイ・パピィみたいな目ん玉だけでも、こっちの世界を見る事はできるもんね。
「と言うわけで、こっちで存在し続けるために幻獣は周りの魔力を吸収しているんじゃないかって俺は思うんだ」
「そっか。じゃあ幻獣さんのご飯は、やっぱり魔力なんだね」
絶対にこの話が本当だって言えるわけじゃないけど、こう考えるともう一つ納得できることが出てくるんだ。
僕たちがやっつけた幻獣って、最初に見つけた時は時間をかけて歩いて行ったのにその場所から全く動いて無かったよね？
なのに次の日になったら全然違うとこに行っちゃってたからびっくりしたんだけど、あれは多分最初にいたとこの魔力を食べちゃって薄くなったから、もっと濃い別のとこに移動したんじゃないかなぁ？
「もしかしたら間違っているかもしれないが、もし本当にそうだとしたらこれから多くの人が助かる事になる」
「そうね。ホントかウソかはきっとギルドの人たちが調べてくれるだろうし、とにかく報告だけはしなければだめよね」
こないだは僕がいたからすぐ見つかったけど、そうじゃなかったら私たちもきっと幻獣を探して森の中を歩き回らなければいけなかったものねって笑うお母さん。
でもこれを報告する事で、これからはそんな思いをする人が居なくなるかもしれない。
その可能性が出てくるだけでも、これを報告する意味はあるんだよって、お父さんも笑顔で僕たちにそう教えてくれたんだ。
幻獣が魔力を吸収しているかどうかは解りませんが、魔力が濃い場所を好むのは事実だったりします。
なのでこの報告は事実として広く知られて行くことになり、この発見の功績としてカールフェルト家には国から報奨金が贈られることになるのはまた別のお話。
ルディーン君以外が国から報奨金をもらえるのはこれが初めてだなぁ。まぁカールフェルト家が貰うんだから、その名簿の中にはルディーン君も当然も含まれてるんですけどね。